Третье царство - Гудкайнд Терри

— Эти полулюди выглядят иначе, — сказал Ричард самому себе.

Саманта, с отвращением рассматривающая останки, спросила:

— Иначе? О чем вы говорите? Что имеете в виду под «иначе»?

Глубоко задумавшись, Ричард даже не понял, что произнес это вслух. Проводя рукой вдоль всей разрушенной территории, он сказал:

— Присмотрись к ним. — Ричард указывал на определенные места, пока не дошел до неповрежденного участка леса.

Саманта ускорилась, чтобы не отстать от Ричарда, и поворачивала голову туда, куда он показывал. Шагая по уничтоженной местности, он остановился и обратил внимание на обезглавленное тело.

— Видишь? Они все одеты одинаково, носят не обычные лохмотья. Монстры словно выкопали трупы и забрали их одежду.

— Отвратительно, — пробормотала девушка.

— Мужчины, напавшие на меня и Кэлен в повозке, были больше большинства этих.

— Вы говорите о тех, кто оставил на вас эти ужасные укусы?

— Верно. Те мужчины были сильны, упитанны и одеты в простую, обычную одежду. Они были полулюдьми и пытались сожрать меня, пытаясь добраться до души. А одежда их не слишком отличалась от той, что носят в твоей деревне. Но лежащие здесь люди ниже ростом, худые, и многие выглядят больными. — Ричард указал на оторванную руку, торчащую из-под обломков. Ее покрывали язвы и струпья. — Большинство из них выглядят столь же болезненно, как и этот. Очевидно, что они голодали и теперь напоминают обычных животных. А еще, помимо разной одежды, напавшие на меня мужчины разговаривали, выглядя вполне разумными. Они предположили, что нападение произошло до их прихода, и пытались решить, что со всем этим теперь делать. Строили планы.

— Планы? О чем вы? Какие еще планы?

— Меня они хотели сожрать на месте, чтобы заполучить душу, а Кэлен собирались оставить на потом, для продажи. — Ричард указывал на голову, плечо вместе с рукой, несколько обезглавленных тел. Все разодранные останки засыпало щепками и длинными заостренными палками. — Ты хоть раз слышала, чтобы кто-нибудь из этих полулюдей разговаривал? Например, приказал бы нам остановиться?

— Я слышала только, как они рычат и воют, — ответила девушка, обнимая себе руками.

Ричард кивнул.

— Даже если мужчины, напавшие на меня в повозке, и все эти монстры — полулюди, желающие заполучить души, они существенно отличаются друг от друга.

Саманта откинула прядь черных волос с лица, оглядываясь и осторожно ступая среди обломков, неотрывно следуя за Ричардом.

Девушка нахмурилась, раздумывая над его словами.

— Довольно странно, что все эти полулюди такие разные.

— Были и еще тела, — сказал Ричард, сев на толстый, поваленный ствол дерева и перекинув через него ноги.

Ствол был слишком большим для Саманты, поэтому она обошла его.

— Какие тела? — спросила она.

— Многих полулюдей, напавших на нас, пока я спал, перебили мои солдаты, а Зедду и Никки, вероятно, магией удалось отогнать остальных. Было темно, и я еще не до конца проснулся, но, когда Эстер с другими жителями деревни пришли на помощь, я увидел множество тел и понял, что здесь произошло кровавое сражение. Я успел лишь мельком оглядеться, но заметил, что все мертвецы выглядят одинаково и совсем не похожи на этих полулюдей или тех, что напали на меня. Из разговора мужчин я понял, что эти, скорее всего, были Шан-так.

— Шан-так? Как они выглядели? — спросила Саманта.

— На них было мало одежды. Некоторые носили только штаны, другие — набедренные повязки. На свои голые торсы они надели некое подобие жилета, украшенного бусами, амулетами и талисманами. И все обмазались чем-то похожим на белый пепел, глаза затемнили грязью, сажей или чем-то подобным. Остальную часть лица покрывала некая субстанция молочного цвета — вероятно, древесный пепел. Головы их были обриты наголо, но у некоторых на макушках торчал пучок волос. Эти пучки они обмотали бусами из зубов и костей.

Саманта снова обняла себя тонкими ручонками.

— Звучит пугающе.

Ричард кивнул.

— Все воины стараются выглядеть устрашающе, и Шан-так не исключение.

— Получается, есть три вида полулюдей: вот эти больные, в лохмотьях, те, в обычной одежде, напавшие на вас, и разукрашенные дикари, Шан-так.

— Да. Они все разные, но остаются полулюдьми. Суть в том, что в своем послании Ная, говоря об угрозе, исходящей от полулюдей, не упомянула об их разнообразии. Она только написала, что творцы императора Сулакана в Древнем мире создали полулюдей, чтобы использовать их на войне. Позже людям Наи в Новом мире удалось собрать полулюдей вместе с ходячими мертвецами и запереть за барьером.

Саманта перелезла через поваленное дерево и поспешила за Ричардом.

— Так к чему вы клоните?

— Думаю, с тех пор, как их заперли за барьером, с монстрами что-то произошло. Потому они сейчас так и отличаются.

Саманта выглядела озадаченной.

— С чего им меняться?

Ричард оглянулся через плечо и выгнул бровь.

— По словам Наи, некоторые из них могли использовать оккультную магию.

На лице девушки отразилась тревога.

— Ну, эти не подтвердили ее слов.

Ричард остановился и взглянул на Саманту.

— Это меня и беспокоит. Возможно, они всего лишь падальщики. А за барьером есть полулюди, созданные еще во времена Наи, которые сейчас стали куда опаснее и свирепее в охоте на людей с душами, чем во времена Великой войны. Гораздо опаснее этих, убитых здесь.

Пока они шли через разрушения, единственным ответом Саманты был встревоженный взгляд.

Спустя некоторое время они наконец добрались до места, где заканчивались разрушения и сломанные деревья. На внешней кромке леса некоторые из них прислонились к тем, что находились глубже. Знаний Ричарда о валежниках хватало для понимания, что невероятный вес, давящий на другие деревья, в конце концов повалит и их. Разрушение в этой части леса пока не закончилось. Оно будет продолжаться еще некоторое время, когда слабые деревья, наконец, не упадут. Рано или поздно здесь все полностью восстановится, но пройдут года, прежде чем пустота сдастся новым деревьям.

— Осторожно, — сказал Ричард, обходя несколько небольших склонившихся деревьев, которые упирались в гигантский лес. — Если ветки, удерживающие эти деревья, не выдержат, они могут упасть в любой момент. Иди за мной след в след, пока мы снова не окажемся в безопасности.

Ричард прокладывал себе дорогу меж разрушенных и поврежденных — хотя до сих пор стоящих — деревьев, пытаясь избежать те, которые представляли наибольшую опасность. Правда, он не мог обойти все, потому что были сотни почти поваленных деревьев, опасно застрявших в ветвях других. И абсолютно из всех торчали осколки, некоторые размером всего с палец, другие же — больше целой ноги. Многие из деревьев прогнулись вдоль раскола и совершенно точно не выживут.