Третье царство - Гудкайнд Терри

Людей вокруг видно не было: у стены, наблюдающих с вершины или проходящих через открытые врата. Казалось странным, что здесь так пустынно теперь, когда появился проход, ведь тысячи лет стена оставалась неприступным барьером.

На секунду Ричард задумался, все ли полулюди из третьего царства уже ринулись из этих врат на юг, в царство жизни, на поиски душ, принадлежавших им — по их же мнению. Он не знал, что движет монстрами — оставаться ближе к родным краям или же сейчас, когда больше ничего не сдерживает, устроить во всем мире кровавую расправу над живыми.

Какое-то время Ричард молча рассматривал местность, ощущая холодные капельки тумана на лице. Он осмотрел всю вершину стены, выискивая стражу, которая могла случайно показаться. С уверенностью сказать, что никого нет, было нельзя, но врагов он так и не заметил. И при этом не знал, наблюдают ли они через небольшие отверстия в стене. Правда, был ли вообще смысл их делать? Стену строили ради сдерживания, а не защиты полулюдей.

К тому же Ричард предполагал, что монстры, не желавшие оставаться, уже ушли, а все прочие еще были за стеной на севере, где жили тысячелетия. Кроме того, существовала вероятность, что они иногда выходят охотиться, а затем возвращаются под защиту своего царства подобно летучим мышам, выискивающим в ночной тьме очередную порции крови.

Но больше всего Ричарда волновало то, как им с Самантой проникнуть внутрь, при этом оставшись незамеченными на открытой местности. Безусловно, взбираться вверх по стене смысла не имело: наружная ее часть была слишком гладкой, где невозможно за что-нибудь ухватиться или куда-либо ступить. Вблизи Ричард, конечно, разглядел бы небольшие упоры для рук между камнями, но он все равно сомневался. Даже начни они карабкаться по стене, долгое время, за которое их могут с легкостью сбить стрелами, они будут слишком хорошо заметны. Так или иначе, Ричард не видел смысла подниматься по стене.

К тому же, пусть скалы с обеих сторон и выглядели более устрашающими, по ним хотя бы удобнее взбираться — в отличие от гладкой стены. Однако в сырую погоду им с Самантой карабкаться по скалам было бы неимоверно сложно, если вообще возможно. Вдобавок ко всему, там они, опять же, окажутся у всех на виду.

Ричард знал, что Ная со своими людьми ни за что не создали бы барьер именно здесь, существуй легкий путь через скалы или в обход них. Разумеется, в первую очередь врагов сдерживали защитные заклинания, но скалы, подобно стенам, будут представлять непреодолимую преграду, когда заклинания начнут ослабевать. А значит, взбираться по скалам — не более реалистичный вариант, чем по стене.

Кроме того, Ричард искал дорогу внутрь не через врата именно потому, что не хотел оказаться на открытой местности у всех на виду. Подъем же по стене или скалам выдал бы их.

Внезапность — их главное оружие, и он не хотел отказываться от нее без веской причины.

Хотелось бы иметь под рукой дракона, который перенесет их через столь внушительную стену между скал, но Ричард очень давно не видел дракона.

Врата оставались единственным возможным путем в третье царство.

Стоя и взирая на громадную стену, Ричард осознал, что фактически видит материальное свидетельство тому, как сильно люди времен Наи боялись скрытого за стеной. И эта мысль не утешала. Ричард понял, что выбора нет, поэтому решительно отодвинул ее и вернулся к поиску решения.

— Давай спустимся ближе к вратам, — сказал он тихо, чтобы голос не разнесся далеко. — Нужно рассмотреть получше. 

— А если внизу у врат есть люди? Вдруг их охраняют стражники?

— Не могу себе представить подобное, — ответил Ричард. — В конце концов, барьер создали, чтобы держать внутри их, а не снаружи нас. Зачем вообще кому-то заходить туда? Это верная смерть. Полулюди, очевидно, стремятся вырваться, чтобы охотиться за душами. Так зачем им стража?

Саманта пожала плечами.

— Не знаю. Но вдруг там внутри есть дома или постройки, деревня или какой-нибудь город, и полулюди...

— Саманта, — тихо сказал Ричард, прервав ее. — Не надо придумывать проблемы, у нас ведь и настоящих хватает. Лучше давай, для начала, узнаем, с чем столкнулись, а потом решим, что будем делать. Хорошо? И к тому же стену строили не как крепостную, так что, какой бы большой она ни казалась, но является всего лишь символической. А реальная преграда — заклинания, сдерживающие зло на той стороне. Именно они защищали нас от полулюдей и ходячих мертвецов тысячи лет. Будь иначе, то за столько лет монстры смогли бы пробраться сквозь стену, или разобрать ее, или прорыть тоннель под ней, или еще что-нибудь, не думаешь? Если кто-нибудь может что-нибудь создать, то другой человек всегда может это разрушить. Особенно если у него достаточно времени и желания. А у полулюдей было и то, и другое. Значит, важны не камни и врата, а именно заклинания. Они являются барьером — не стена. И они же представляют интерес для тех, кто по ту сторону. А это работает на нас.

— Как?

— Скорее всего, полулюдей не заботят врата. Да и зачем? Для них это всего лишь проход в мир живых.

Ричард начал спускаться вниз по склону, стараясь прятаться за плотно растущими деревьями и скрываться в тени листвы. Теперь точно зная, куда направляется, он мог прорубить себе путь через гущу леса, чтобы остаться незамеченным для возможных наблюдателей.

В лесу стояла странная тишина. Ричард привык, что среди деревьев днем и ночью кипит жизнь, но этот старый лес выглядел необитаемым и пустым. И он не знал нормально ли это. Животные могли чувствовать вещи, недоступные людям. Возможно, столь сильная магия спугнула животных с их места обитания около стены.

Либо так, либо что-то другое — некие угрозы — испугали их в тиши. И это беспокоило Ричарда, заставляло быть начеку.

Спускаясь вниз — к вратам, — он иногда останавливался и выглядывал из-за деревьев, но по-прежнему не замечал ни людей, ни вообще какого-либо движения. За стеной мир казался настолько устрашающе пустым, что Ричарду хотелось уже увидеть хотя бы кого-нибудь.

Чем ниже они спускались по склону, неуклонно приближаясь к вратам, тем больше вырастала стена, становясь еще более впечатляющей. Для Ричарда ее чудовищность являлась весомым представлением о страхах людей древних времен перед тем, что по ту сторону.

Ричард остановился. Ему показалось, что краем глаза он заметил искру или какой-то свет, мерцание из-за ворот. Но, когда сосредоточился, она исчезла.

Он внимательно осмотрелся, прежде чем снова двинуться к вратам. Как бы ему не хотелось залезть на дерево, чтобы заглянуть за стену и увидеть подстерегающую впереди опасность, но деревья, сколь бы высоки ни были, до вершины стены не доставали. И единственное, что оставалось Ричарду, — продолжить путь к вратам, чтобы заглянуть уже в них.