Третье царство - Гудкайнд Терри

— В таком случае, — наконец сказал Дрейер, — почему бы не объяснить мне?

Кэлен знала, что это не простое любопытство, но приказ, который она не могла проигнорировать.

— Я испытала всю глубину и полноту чувств к мужу.

Аббат поднял палец.

— Ах, любовь.

Кэлен хотелось сказать, что он никогда не познает истинной любви, но решила не тратить зря силы.

— Понимаешь ли, дело в том, — продолжил он, выковыривая грязь из-под ногтей, — что мы нашли способ изменить этот опыт при помощи наших оккультных способностей.

Кэлен уставилась на него.

— Изменить «опыт»? «Опыт» смерти? Что ты имеешь в виду?

— В последний момент перед смертью — реальной, неизбежной, настоящей смертью — люди переживают целый спектр эмоций. Они могут чувствовать сожаление, парализующий страх, любовь, даже вся жизнь может промелькнуть у них перед глазами. По крайней мере, так говорят. Или что-то вроде того.

— И?

— И мы — говоря «мы», я подразумеваю себя, разумеется, — я после долгих экспериментов и усилий выяснил, как изменить этот опыт так, чтобы те, кто вот-вот перейдут границу в подземный мир, сделали что-нибудь полезное для остающихся в мире живых.

Кэлен нахмурилась, теперь по-настоящему заинтересованная.

— Полезное? Что полезное ты можешь получить от людей непосредственно перед их смертью?

Его улыбка вернулась, но в этот раз в ней не было ни удовольствия, ни злорадства. Такой зловещей улыбки Кэлен не видела никогда.

— Пророчество. 

Кэлен опешила.

— Пророчество?

— Да. Мы получаем пророчество.

— Что ты такое говоришь?

— Сейчас объясню, — сказал аббат, откинувшись назад. — Когда я своими способностями касаюсь человека на пороге его смерти, задерживая жизнь внутри него, эта уходящая жизнь в последний, особый момент, когда человек проходит сквозь завесу, меняется таким образом, что в миг, когда смерть уже касается человека, но тот все еще цепляется за жизнь, он, вместо того чтобы видеть картины своего прошлого, испытывать чувство потери или любви, способен, из-за моих изменений, получить некие знания о пророчестве, когда соприкасается с вечностью загробного мира. В этот исключительный момент между жизнью и смертью он лицезрит поток времени, находится внутри него и, таким образом, увидев будущее, изрекает пророчество, как истинный пророк.

Кэлен пришла в ужас.

— И ты думаешь, что можешь оккультными силами получить пророчества из уст умирающих людей?

Он снисходительно посмотрел на нее.

— Я создал и усовершенствовал данный метод, полностью понимая суть и контролируя его. Это не просто теория.

— Значит, ты уже совершал подобное? И намереваешься делать это снова?

— В том и состоит предназначение аббатства. Там с помощью данного метода я собираю пророчества и передаю их Магистру Арку. А он уже руководствуется ими в дальнейшем.

Кэлен с недоверием уставилась на Дрейера.

— Ты утверждаешь, что привозишь людей в аббатство и убиваешь их таким образом, что они при этом выкрикивают пророчества? Губишь людей в надежде, что они со своим последним вздохом откроют тебе будущее?

— Убийство? Не совсем так. Мы собираем пророчества из великой бездны вечности. И берем оттуда лишь то, что можем использовать

— Убивая людей.

Он жестом отверг обвинение.

— Люди, которым выпала возможность помочь нам в столь великой работе, не жертвы убийства. Стать избранными, чтобы отдать свои жизни для такого благородного дела, — большая честь. Правда, они не в силах осознать это сразу, но тем не менее они — герои, жертвующие жизни ради всеобщего блага.

— Это безумие, — прошептала Кэлен.

— Безумие? Нет, не все, — ответил аббат, выделяя каждое слово. — Эти немногие жертвуют собой ради блага большинства. Идея блистательна как по замыслу, так и по исполнению.

— Такое «исполнение», — сказала Кэлен, — просто и понятно для твоего извращенного ума.

Он одарил ее вспыльчивым взглядом.

— Вы делаете то же самое.

— Мы не делаем ничего подобного, и ты это знаешь

— Вы используете пророчества. Люди в Народном Дворце — например, твой муж, собирающий и хранящий книги пророчеств, в которые пророки записывали знания, полученные из-за пределов потока времени, — поступают так же, как и я. Но они хранят эти драгоценные пророчества в тайных библиотеках и используют их, чтобы управлять жизнями других людей, а не для помощи им. Те, кто изрекают пророчества — пророки, — посвящают свои жизни пророчествам не меньше, чем люди в аббатстве, но вы используете их в личных целях, а не для всеобщего блага, как задумывалось Создателем.

Кэлен решила, что лучше промолчать.

Он подался вперед и указал на нее пальцем.

— Вы с Лордом Ралом хранили пророчества в секрете, чтобы воспользоваться ими, как оружием, и поработить людей. Мы же, напротив, используем пророчества, полученные от жертвующих свои жизни, чтобы помочь нашему народу. Управляя провинцией Фаджин, мы руководствуемся пророчествами, не скрывая их от народа, как вы с Лордом Ралом. Пророчества по праву принадлежат всем, а не горстке избранных. И теперь правители других земель желают присоединиться к нам и улучшить свои жизни, следуя пророчествам.

Кэлен даже не попыталась спорить с безумцем. Ей до смерти надоело объяснять людям, как работают пророчества, и как они не работают. К тому же, она впала в уныние, узнав, что некоторые земли вышли из состава Д'Харианской империи, желая следовать за Ханнисом Арком и его обещаниями поведать им пророчества.

В конце концов, люди верили в то, во что хотели верить. И истина не могла изменить этого.

— Тебя избрали, чтобы внести свой вклад в нашу работу, — сказал аббат напоследок, прислонившись к стене кареты. — Ты наконец станешь одним из тех, кто дарует пророчество жаждущим его. Так как ты широко известна и по праву рождения являешься Исповедницей, мы ожидаем от тебя выдающегося пророчества.

Кэлен посмотрела на Морд-Сит, затем снова на аббата.

— Итак, ты собираешься убить меня. Какой большой сюрприз. Злодеи убивают невинных с незапамятных времен. Ты собираешься отрубить мне голову, ожидая, что я сперва пролепечу пророчество? Хорошо, только не думай, что я добровольно положу голову на плаху. Это будет просто убийство, не более того, и конечно, о благородстве речь не идет.

С кислым выражением лица Дрейер отмахнулся от ее слов.

— Все не так просто, — сказала Морд-Сит с понимающей улыбкой.

— Не так просто, — повторила Кэлен. — И почему же? По словам аббата людей убивают таким образом, что они изрекают пророчество непосредственно перед смертью. Звучит безумно... Нет, это и есть безумие!