Пламя над бездной - Виндж Вернор

Мы приходим к выводу, что даже Погибели не по силам непрерывный контроль где бы то ни было, кроме Вершины Запределья. На Вершине разумные существа – агенты Погибели выступают в буквальном смысле ее конечностями. В Срединном же Запределье умственная «одержимость» возможна, но требует предварительной подготовки намеченного к захвату разума. Более того, связь приходится поддерживать через внешнюю аппаратуру существенных размеров (на таких глубинах она просто не может быть не громоздкой). Непосредственный контроль с миллисекундными задержками в Срединном Запределье попросту невозможен. Сражение на этом уровне требует иерархизации. В долгосрочных операциях необходимо использовать также шантаж, подкуп и предательство.

Вы в Срединном и Нижнем Запределье должны осознавать степень этих угроз.

Таковы орудия, какими располагает Погибель в Срединном и Придонном Запределье, и от них вам в ближайшем будущем придется защищаться. Мы не предвидим территориальных захватов имперского толка; это невыгодно [с т. зр. дальнейшего удержания]. Даже разрушение Маршрутизатора, вероятно, явилось лишь побочным эффектом убийства, одновременно осуществленного в Трансценденции. На Вершине и в Нижней Трансценденции продолжатся великие трагедии. Мы знаем, однако, что Погибель рыщет в поисках чего-то; она уже атаковала со значительных расстояний крупные архивы. Берегитесь шпионов и предателей.

Даже от сообщений ситуативных сторонников человечества Равну бросало в холодный пот.

Шифрование: 0

Получено: Борт «Внеполосного-II», без модификаций

Путь перевода: трисквелин (диалект СК)

От: Хансе

Тема: Тред с обсуждением видео от Погибели, субтред Альянса во Имя Защиты

Рассылка в/на: группу по интересам Угроза Погибели, группу по интересам Наблюдатели войны, группу по интересам Homo Sapiens

Дата: 18,29 дня после Падения Маршрутизатора

Текст сообщения: Я получил образцы с человеческих миров в нашей сфере влияния. В архиве группы по интересам Homo Sapiens выложена детальная сводка результатов анализа. Мои выводы таковы: предшествующий (менее подробный) анализ физиологии и психологии людей был в целом точен. Эта раса лишена встроенных структур для поддержки удаленного управления. Эксперименты на живых особях не продемонстрировали заметной склонности к подчинению. Я не обнаружил существенных признаков искусственной генетической оптимизации. (Имеются свидетельства ДНК-хирургии, проведенной в целях повышения иммунитета; показатели генетического дрейфа позволяют отнести это вмешательство на две тысячи лет в прошлое. Кровь образцов со Страумлианского Простора содержала оптигены Тиро [дешевый медицинский набор, который легко приспособить ко многим видам млекопитающих].) Эта раса, по крайней мере в пределах нашей выборки, производит впечатление совсем недавних выходцев из Медленной Зоны, притом, вероятно, с единственного исходного мира. Кто-нибудь проводил схожие тесты на более далеких человеческих мирах?

Шифрование: 0

Получено: Борт «Внеполосного-II», без модификаций

Путь перевода: Белорешк → трисквелин (диалект СК)

От: Альянс во Имя Защиты [как утверждается, этим термином обозначают себя пять сотрудничающих поливидовых империй областей Запределья, лежащих ниже Страумлианского Простора. До Падения Простора сведений о них не было]

Тема: Тред с обсуждением видео от Погибели, отв. Хансе

Рассылка в/на: группу по интересам Угроза Погибели, группу по интересам Наблюдатели войны, группу по интересам Homo Sapiens

Дата: 19,43 дня после Падения Маршрутизатора

Текст сообщения: Кто такой этот «Хансе»? Он позволяет себе далеко идущие безапелляционные заявления на основании якобы проведенного анализа человеческих образцов. Не обманывайтесь тем, что люди сами о себе балаболят! Возможности протестировать обитателей Страумлианского Простора у нас нет; их защитничку это должно быть ясно.

Истребим паразитов!

И оставался еще маленький мальчик, угодивший в ловушку на дне колодца. Выпадали дни, когда связи с ним вообще не было. В другие, когда антенный рой «Внеполосного-II» нацеливался точно в нужную сторону, а причуды зонной погоды это позволяли, корабль мальчишки удавалось прослушать. И даже тогда сигнал был так слаб, так искажен, что фактическая скорость передачи не превышала нескольких бит в секунду.

Джефри со своими проблемами мог оказаться незначительной сноской в хронике Погибели (а может, и того бы не удостоился: о нем ведь никто не знал), но для Равны Бергсндот эта переписка стала единственной отдушиной в тогдашней жизни.

Мальчик был очень одинок, но Равна надеялась, что сейчас ему полегчало. Она узнала о его друге Амди, о вспыльчивой Тиратект и отважном Стальном Владыке, о гордых Когтях. Равна улыбнулась себе и про себя. Стены ее каюты отображали двумерную фреску: джунгли, глубоко во влажной мгле проступают очертания замка, возведенного меж корней исполинского мангрового дерева. Фреска была знаменитая, оригинал – аналоговый, созданный три тысячи лет назад. Сюжет картины отражал события еще более далекого прошлого – темных веков Нюйоры. Они с Линн бо́льшую часть детства провели, воображая себя в ту эпоху. А малыш Джефри угодил туда на самом деле. Мясники Древорезчицы не представляли собой угрозы космического масштаба, но своим соседям внушали смертельный ужас. Благодарение небесам, самой резни Джефри не увидел.

Настоящее средневековье. Жестокое и беспощадное, пускай даже Джефри приютили довольно добрые существа. Нюйорский пример – лишь отдаленная аналогия. У Когтей стайный разум; даже старого Грондра ‘Калира это поразило.

И за всеми посланиями Джефри Равна чувствовала обуревавшую подданных Стального панику.

Стальной Владыка снова меня спрашивал, нельзя ли хоть чуточку полетать на нашем корабле. Я не знаю. Думаю, там почти все поломалось. Нам нужны пушки. Они бы нас спасли, ну пока ты не доберешься. У этих тут луки и стрелы, совсем как на старой Нюйоре, но пушек нету. Он меня спрашивает, ты нас научишь делать пушки?

Орды Древорезчицы вернутся и на сей раз ударят по крохотному королевству Стального в полную силу. Раньше получалось, что «Внеполосный-II» прибудет туда за тридцать-сорок дней, и особого риска тут не было. Но теперь.. Что, если Равна прилетит на пепелище, оставленное Древорезчицей?

«Ох, Фам, милый Фам. Если ты существовал в реальности, вернись ко мне, пожалуйста». Фам Нювен со средневековой Канберры. Фам Нювен, торговец из Медленной Зоны… «Как бы ты поступил в этой ситуации?» Гм…

Равна понимала, что под броней показного спокойствия Синепанцирь волнуется не меньше ее. Хуже того, впадает в педантизм. В другой раз, когда Равна справилась у него, как дела, растение ударилось в технические подробности.