Пламя над бездной - Виндж Вернор

Ныне, впервые за всю историю Сети, над Запредельем фактически доминирует Трансцендентная форма жизни, а именно Погибель. Многие участники Сети [цитирует Хансе и Сандора на Зоо] полагают, что Погибель ищет на Дне какой-то артефакт. Удивительно ли, что эти действия могли нарушить Естественное Равновесие и спровоцировать недавнее событие?

Пожалуйста, отпишитесь мне и сообщите, что вы по этому поводу думаете. Я получаю мало почты.

Шифрование: 0

Получено: Борт «Эльвиры», без модификаций

Путь перевода: Белорешк → трисквелин (диалект СК)

От: Альянс во Имя Защиты [как утверждается, этим термином обозначают себя пять сотрудничающих поливидовых империй областей Запределья, лежащих Ниже Страумлианского Простора. До Падения Простора сведений о них не было. В противовес этой информации различные источники (в том числе «Внеполосный-II») указывают, что этот Альянс выступает лишь прикрытием старой Апрахантской Гегемонии. Ср., напр., Террор бабочек]

Тема: Наша отважная миссия завершена

Рассылка в/на: группу по интересам Угроза Погибели, группу по интересам Наблюдатели войны, группу по интересам Homo Sapiens

Дата: 67,07 дня после Падения Сьяндры Кей

Ключевые фразы: Действия, а не треп

Текст сообщения: Вслед за действиями против человеческого гнезда на [Сьяндре Кей] часть нашей флотилии устремилась в погоню за людьми и прочими контролируемыми Погибелью силами ко Дну Запределья. Очевидно, Искажение надеялось защитить эти силы, поместив их в среду слишком опасную, чтобы им могли бросить вызов. Этот план оказался сорван стараниями отважных командиров и экипажей Альянса. Теперь мы можем сообщить, что убегавшие силы врага понесли значительный урон.

Первая крупная операция нашего Альянса увенчалась колоссальным успехом. Погибель, лишившись самых верных своих сторонников, приостановила расползание по Срединному Запределью. Однако впереди еще много работы.

Флот Альянса возвращается в Срединное Запределье. У нас некоторые потери, нам требуется существенная дозаправка. Нам известно, что в Запределье остались еще компактные гнездовья людей, и мы выявили второстепенные расы, которые пособничают людям. Все разумные существа доброй воли да поднимутся на защиту Срединного Запределья. Элементы Флота нашего Альянса вскоре посетят системы в регионе [приведены координаты]. Мы просим у вас поддержки и споспешествования в борьбе с тем, что осталось от этого ужасного врага.

Истребим паразитов!

Кьет Свенсндот был один на мостике «Эльвиры», когда Прилив миновал. Они уже давно проделали все нужные приготовления, а двигателей для Медленной Зоны, окружившей их, корабль не имел. Тем не менее групп-капитан большую часть времени проводил именно тут, пытаясь добиться хоть сколько-нибудь вменяемой реакции от уцелевшей автоматики. Полуидиотическое программирование помогало убить время не хуже узелкового вязания и, подобно ему же, наверняка восходило к истокам человеческой цивилизации.

Разумеется, сам момент подъема из Медленной Зоны прошел бы абсолютно незамеченным, не поставь они с дирокимами тревожные сигнализаторы. Как только это случилось, шумовые и световые сигналы привели капитана в состояние столь бодрое, что волосы дыбом встали. Он стукнул по панели корабельного интеркома:

– Глимфрелль! Тиролль! Тащите сюда хвосты!

Когда братья возникли в командной рубке, данные предварительного расчета уже красовались на навигационных экранах, а последовательность скачков ожидала подтверждения. Двое, с улыбками до ушей, влетели на мостик и пристегнулись к боевым постам. Несколько мгновений их оживленное чириканье перемежалось свистом дирокимского наслаждения. За последние сто с небольшим часов они уже не раз репетировали процедуру, а с убогой автоматикой работы предстояло выше крыши. Понемногу дисплейные окна рубки обрели резкость. Вначале изображение было размытым и неясным: ультраволновые сенсоры отслеживали индивидуальные следы, постепенно улучшая оценку векторов и расстояний. В окне коммуникатора прокручивалась, разрастаясь, лента входящих сообщений от остальных кораблей флотилии.

Тиролль поднял глаза от консоли.

– Слышите, начальник, графики прыжка вполне себе ничего, по крайней мере для первой пробы.

– Отлично. Отправь и разреши автодополнение.

В часы внутри Прилива они решили, что первоочередной целью остается погоня. А что потом? Об этом спорили долго, а групп-капитан Свенсндот размышлял еще дольше. Штатные ситуации кончились.

– Есть, капитан! – Длинные пальцы дирокима заплясали над консолью, а ‘Ролль присовокупил несколько голосовых команд. – Бинго!

Диагностика показала пять выполненных скачков. Десять. Кьет несколько секунд смотрел в окно естественного обзора. Изменений не видно, не видно… а потом одна из ярчайших звезд сместилась, неуловимо скользнула по небосклону. «Эльвира» набирала скорость, как жонглер – уверенность по ходу номера.

– Эй, эй! – Глимфрелль склонился глянуть на плоды трудов брата. – Мы выдаем один и две десятых светового года в час. Это лучше, чем было до Прилива.

– Отлично. Связь и устройства слежения?

«Где все остальные и куда направляются?»

– Да-да. Я над этим работаю.

Тонкая фигура Глимфрелля опять склонилась к панели. Несколько секунд он провел в молчании. Свенсндот взялся листать почту. От Владелицы Лимменде пока ничего. Двадцать пять лет Кьет прослужил в Коммерческой охране Сьяндры Кей и под началом Лимменде. Отважится ли он на мятеж? И если да, то кто за ним пойдет?

– Хорошо. Дела обстоят так, начальник. – Глимфрелль вывел свой анализ состояния корабельных систем в главное окно. – В общем-то, мы все угадали верно. Если и хуже, то ненамного. – Они почти сразу поняли, что сдвиг – явление беспрецедентное в истории; дироким не это имел в виду, говоря «хуже». Короткие пальцы его прочертили по экрану расплывчатую синюю линию. – Мы предположили, что передний фронт Прилива движется по нормали к этой линии. Это согласуется с наблюдением, что он накрыл Владычицу Лимменде за четыреста секунд до «Внеполосного-II», а нас – еще через десять секунд после него. Теперь, если предположить, что хвостовой профиль аналогичен таковым для обычных приливов – но в миллион раз крупнее, – тогда мы, а затем и другие корабли флотилий преследования вынырнем задолго до «Внеполосного-II». – Он указал на единственную сияющую точку – «Эльвиру». Впереди и вокруг появлялись десятки новых: корабельные детекторы фиксировали начальные этапы ультраскачков. Было похоже, что от корабля во тьму тянется холодное пламя. В конце концов Лимменде и ядро безмолвного флота тоже вернутся к делу. – Наш скачковый регистратор показывает примерно такую картину. Бо́льшая часть кораблей погони выйдет из Прилива раньше «Внеполосного-II».