Пламя над бездной - Виндж Вернор

Амди сгреб приемник и глянул на мальчика с видом «cмотри, что сейчас будет». Перещелкнул носом тумблер в положение голосовой связи и произнес в микрофон длинную напевную руладу. На межстайную речь это было не очень похоже. Одним элементом Амди переводил сказанное на ухо Джефри. Мальчик едва удержался от хохота.

У себя в берлоге Стальной Владыка предавался размышлениям. Воображение его, подогретое травяной настойкой, уносилось на свободу, играя с бесчисленными возможностями. Он разлегся на глубоких бархатных диванах, в безопасном уюте логова. Немногочисленные свечи неярко освещали расписанные пейзажами стены, отражались от полированной мебели. Вот сейчас созреет история, которую надо будет рассказать чужакам…

От стола донесся шум. Сперва негромкий, словно пришедший из видений. На низких тонах, но с обертонами в мыслительном диапазоне, подобными отголоскам чужого разума. Ощущение чужого присутствия нарастало. В мое логово кто-то проник! Эта мысль пронзила его, как смертоносный скальпель Шкуродера. Элементы Стального в панике задрыгали лапами, сбрасывая туман курева и выпивки.

Из этого безумия родился голос. Искаженный, лишенный тонов нормальной речи. Дрожащий, визгливый. Он провыл:

– Стальной Владыка! Привет тебе от Стаи Стай, Господа Всемогущего!

Частью себя Стальной уже выскочил через главный люк, окинул дикими взглядами коридор. Там были вооруженные стражники. Это его немного успокоило; ледяными иголками кольнул стыд. Что за чушь? Он повернул морду в сторону чужацкого устройства на столе. Эхо доносилось отовсюду, но источником звука служил дальнеговоритель. Стайной речи он не передавал: только высокие отрывистые звуки, подобные бессмысленному чириканью в среднемысленном диапазоне. Стоп. Фоном, едва уловимый, слабый звук… да, ворчливый кашель. Так смеялся богомол.

Стальной редко выходил из себя. Гнев должен служить инструментом, но не подчинять себе. Но, прислушавшись к этому смеху и вспомнив слова, Стальной почуял, как от элемента к элементу вздымается лютая ярость. Почти инстинктивно он рванулся назад и хватил лапой по комму. Тот немедленно замолчал. Он оглянулся на стражников, застывших в приемной по стойке «смирно». Мыслешум их был приглушен сдерживаемым страхом. Кто-то за это поплатится жизнью.

На следующий день после успешного эксперимента с радио Стальной Господин вызвал Амди и Джефри к себе. Они его убедили. Их отвезут на материк! Джефри позволят вызвать подмогу!

Стальной важничал еще сильнее обычного. Он прочел длинную лекцию о том, сколь важно получить помощь и отразить атаку древорезчиков. Казалось, что небольшая шалость Амди его не слишком разгневала. Джефри вздохнул с облегчением. Дома папа бы с него за такое шкуру спустил. «Наверное, Амди прав. Стальной Господин такой весь из себя серьезный, потому что на нем большая ответственность, а вокруг много опасностей. Но в глубине души он, должно быть, очень милая личность».

Шифрование: 0

Получено: Трансивер Маршрутизатора 03, Маршрутизатор

Путь перевода: огнеяз → тучемарк → трисквелин (диалект СК)

[Огнеяз и тучемарк – торговые языки Вершины Запределья. В данном переводе отражены лишь ключевые аспекты]

От: Корпорация Арбитражных Искусников в туманности Огненная Туча [Военная (?) организация с Вершины Запределья. Известный возраст ≈ 100 лет]

Тема: Поводы для беспокойства

Краткое содержание: Три моносистемные цивилизации, вероятно, уничтожены

Ключевые фразы: катастрофы межзвездного масштаба, оружие межзвездного уровня (?), Искажение Страумлианского Простора

Рассылка в/на: группу по интересам Наблюдатели войны, группу по интересам Угрозы, группу по интересам Homo Sapiens

Дата: 53,57 дня со времени падения Страумлианского Простора

Текст сообщения: Недавно малоизвестная цивилизация возвестила, что ей удалось создать новую Силу в Трансценденции. Затем она «временно выпала» из Известной Сети. С тех пор в группе Угрозы появилось уже около миллиона сообщений об этом инциденте, в том числе множество предположений, что там могло сформироваться Искажение второго класса.

Корпорация Арбитражных Искусников специализируется на треклировании лансинговых разногласий. В силу сказанного у нас мало общего с естественно возникшими расами или группой Угрозы. Но такое положение может измениться. Шестьдесят пять часов назад мы заметили признаки уничтожения трех изолированных цивилизаций Высокого Запределья по соседству со Страумлианским Простором. Две из них представлены религиозными зондами класса «Зеница V», третья являлась пентрагианской космофабрикой. В прошлом единственный линк на Сеть им обеспечивал Страумлианский Простор. В силу вышесказанного они лишились выхода в Сеть после падения Страума, не считая наших случайных пингов.

Мы выслали три разведывательных миссии для облета этого сектора. Прослушивание трафика выявило широкополосную коммуникацию, подобную скорее нейронному контролю, чем обычному трафику локальной сети. Обнаружены несколько новых астроинженерных структур. Все наши корабли погибли, не успев доставить подробных отчетов. Учитывая прежде накопленные данные об этих системах, мы пришли к выводу, что переход в Трансценденцию принял аномальный характер.

Наши наблюдения подтверждают гипотезу атаки второго класса (хотя и скрытной) из Трансценденции. Наиболее вероятным источником ее кажется новая Сила, созданная на Страумлианском Просторе. Мы призываем к бдительности все цивилизации этой части Вершины Запределья. Мы, как цивилизация более крупная, не слишком обеспокоены, но угроза очевидна.

Шифрование: 0

Получено: Трансивер Маршрутизатора 03, Маршрутизатор

Путь перевода: огнеяз → тучемарк → трисквелин (диалект СК)

[Огнеяз и тучемарк – торговые языки Вершины Запределья. В данном переводе отражены лишь ключевые аспекты]

От: Корпорация Арбитражных Искусников в туманности Огненная Туча [Военная (?) организация с Вершины Запределья. Известный возраст ≈ 100 лет]

Тема: Доступна новая услуга

Краткое содержание: Арбитражные Искусники предлагают Сети новую услугу маршрутизации

Ключевые фразы: особые тарифы, разумные программы-переводчики, идеальное предложение для цивилизаций Вершины Запределья

Рассылка в/на: группу по интересам Затраты на связь, группу администраторов Разношерстный выводок

Дата: 61,00 день со времени падения Страумлианского Простора

Текст сообщения: Арбитражные Искусники рады представить новую услугу трансиверного слоя, разработанную специально для сайтов на Вершине Запределья [тарифы сведены в таблицу после основного текста]. Программы диагностики состояния Зоны пригодны для высококачественного автоперевода и роутинга. Почти сто лет миновало с тех пор, как в этой части Галактики какая-либо цивилизация Вершины Запределья в последний раз предоставляла такую коммуникационную услугу. Мы отдаем себе отчет, что занятие это скучное и армифлаг выделки не стоит, но всем нам следует извлекать выгоду из протоколов, согласованных с Зоной нашего обитания. Подробности изложены в синтаксической кодировке 8139… [Программа перевода с тучемарка на трисквелин не в состоянии интерпретировать синтаксическую кодировку 8139.]