Пламя над бездной - Виндж Вернор

Но бабочки-убийцы камерам наездников больше не попадались. Наконец грузовой шлюз открылся: Синепанцирь и Зеленожка были на корабле.

– Я был уверен, что эти бивненогие просто блефуют насчет оживленного спроса, – сказал Синепанцирь. Казалось, ему не меньше Фама хочется обсудить происшествие.

– Угу, я тоже так думал. В общем-то, я до сих пор не исключаю, что бабочки – лишь показуха. Слишком это все мелодраматично.

Ветви Синепанциря зашелестели – Фам распознал аналог судорожной дрожи.

– Это уж вряд ли, сир Фам. Это ведь апраханти. Один их вид приводит вас в ужас, разве нет? Нынче они редко встречаются, но звездные торговцы про них наслышаны. Впрочем… даже для апраханти выходка несколько хамская. Гегемония уже несколько столетий как в упадке. – Он что-то прошелестел кораблю, и в окнах появились ближайшие верфи ремонтной гавани. Снова шелест наездников, на сей раз Синепанцирь с Зеленожкой говорили между собой. – Все эти корабли, гм, однотипны. По виду с Вершины Запределья, как и наш, однако… военного оттенка.

Зеленожка подкатилась ближе к окошку:

– Их там двадцать. С какой стати ремонтировать столько двигателей одновременно?

Военные корабли?

Фам окинул их критическим взором. Он уже изучил основные характеристики судов Запределья. У этих тоннаж вроде бы солидный, да и сенсоры хитроумные… хм.

– Хорошо, примем на веру, что эти бабочки – крутые типы. Они сильно напугали святого Ринделла и его присных?

Наездники долго молчали. Фам не понял, то ли вопрос им показался сложным, то ли они потеряли нить беседы. Он перевел взгляд на Равну:

– А что там в локалке? Интересно же узнать, что тут творится.

Она уже возилась с коммуникатором.

– Пока локальная сеть недоступна. Даже новости не почитаешь.

А вот это Фаму было нетрудно понять, хотя весть не из приятных. Локальная сеть здесь состояла из ультраволновых вычислительной и коммуникационной компонент, охвативших весь Покойся с Миром. Структура в миллиарды раз сложнее любой известной Фаму, но в концептуальном плане – сходная с аналогами из Медленной Зоны. И Фам Нювен видел, что могут натворить вандалы с такими структурами; Чжэн Хэ убрала с пути как минимум одну надоедливую цивилизацию, испортив ей компьютерную сеть. Неудивительно, что святой Ринделл не пускает их в сеть Покойся с Миром. На время захода в гавань антенный рой «Внеполосного-II» был по необходимости отключен, поэтому от Известной Сети и групп новостей они тоже отрезаны.

И вдруг Равна улыбнулась:

– Эй! Они нам дали доступ на чтение, а может, и еще какой-нибудь. Зеленожка, Синепанцирь, проснитесь!

Шелест.

– Я не спал, – заявил Синепанцирь. – Я размышлял над вопросом сира Фама. Да, святой Ринделл определенно испуган.

Зеленожка, по своему обыкновению, оправданий не искала, а вместо этого объехала партнера, чтобы лучше видеть окно комма, только что открытое Равной. Структурный мотив – проитерированные треугольники с аннотациями на трисквелине. Фаму это ни о чем не говорило.

– Интересно, – сказала Зеленожка.

– Я фыркаю, – заметил Синепанцирь. – Это более чем интересно. Святой Ринделл тот еще скряга, но платы за обслуживание он с нас не берет, даже бартерного процента. Он боится, но упускать нас не хочет.

«Значит, было в привезенных с Вершины Запределья товарах нечто, убедившее его рискнуть даже перед лицом апрахантской угрозы. Надеюсь, это нечто нам не слишком нужно».

– Ладно, Рав, ты глянь, нет ли…

– Секундочку, – бросила девушка, – я только новости посмотрю.

Она запустила поисковую программу, быстро пролистала выдачу консоли… и вдруг запнулась, побледнев:

– О Силы! Нет!

– Что там?

Но Равна не отвечала, даже в главное окно новости не выводила. Фам уцепился за поручень рядом с ее консолью, подтянулся прочесть то, что читала она:

Шифрование: 0

Получено: Святейший синод коммуникаций Гармоничного Покоя

Путь перевода: Белорешк → трисквелин (диалект СК)

От: Альянс во Имя Защиты [как утверждается, этим термином обозначают себя пять сотрудничающих поливидовых империй областей Запределья, лежащих Ниже Страумлианского Простора. До Падения Простора сведений о них не было]

Тема: Уверенная победа над Искажением

Рассылка в/на: группу по интересам Угроза Погибели, группу по интересам Наблюдатели войны, группу по интересам Homo Sapiens

Дата: 159,06 дня после Падения Маршрутизатора

Ключевые фразы: Действия, а не треп; многообещающее начало

Текст сообщения: Сто секунд назад силы нашего Альянса начали операцию против орудий Погибели. Когда вы это прочтете, миры Homo Sapiens, известные как Сьяндра Кей, будут уничтожены.

Хорошенько запомните: за все время это впервые кто-то попытался сразиться с Погибелью и преуспел в этом, остальные же только треплются и теорийки строят. Сьяндра Кей – одна из трех систем вне Страумлианского Простора, только трех, где водятся люди в значительных количествах. Одним ударом мы уничтожили треть потенциала расползания Погибели.

Следите за обновлениями.

Истребим паразитов!

В окне уместилось еще одно сообщение, своего рода обновление, но не от этих «истребителей паразитов»:

Шифрование: 0

Получено: Святейший синод коммуникаций Гармоничного Покоя

Путь перевода: Самношк → трисквелин (диалект СК)

От: Коммерческая охрана Сьяндры Кей [замечание протокола нижнего слоя: сообщение получено на Нижнем Снеероте, пришло по опорному каналу Сьяндры Кей. Сигнал очень слабый, вероятно, от корабельного передатчика]

Тема: Просим о помощи

Рассылка в/на: группу по интересам Угрозы

Дата: 5,33 часа после катастрофы на Сьяндре Кей

Текст сообщения: Сегодня наши основные хабитаты были обстреляны релятивистскими боеголовками. Погибло не меньше двадцати пяти миллиардов. В транзитных зонах и на малых хабитатах могло уцелеть до трех миллиардов.

Атака продолжается.

Флотилия врага вторглась во внутренние области нашей системы. Мы видим вспышки бомб. Они убивают всех.

Пожалуйста, помогите!

– Нет, нет, нет!

Равна бросилась к Фаму, крепко обхватила, спрятала лицо на груди. Плач мешался с неразборчивыми словами на самношке. Он чувствовал, как все ее тело дрожит мелкой дрожью. У Фама тоже наворачивались слезы. Как странно. Она была такая сильная, а он – хрупкий болванчик. Теперь все наоборот, ну и что он может сделать?

Мама, папа, сестра… они все погибли, все!

Они думали, что подобная катастрофа невозможна, а она взяла и случилась. Равна в мгновение ока потеряла мир, в котором росла, и осталась одна во Вселенной. «Со мной это уже давно стряслось», – пришла внезапная мысль, на удивление безэмоциональная. Фам зацепился ступней за палубу и стал осторожно баюкать Равну на руках, пытаясь ее успокоить.