Девятый - Каменистый Артем

Забрало ко мне повернуто – за черными щелями мерещится змеиный взгляд. Сейчас я тебя успокою… полежи немного…

Вытаскиваю нож из-за голенища, поднимаюсь. Нож хорош – не слишком длинный, узкий, с толстым клином лезвия. Таким легко проникать в щели доспехов. Шаг, еще шаг – к противнику. В голове все еще шумит, звуки доносятся далеким эхом, мысли путаются: многострадальным мозгам опять досталось – на Земле им не везло, здесь тоже. Хотя сомневаюсь, что опять загнусь от рака: при такой жизни смерть моя будет непременно насильственной. Возможно, даже мучительной…

Еще шаг и вздрагиваю от отчаянного птичьего крика. Лишь одно пернатое создание на такие звуки способно, хотя даже для него сильно.

Оборачиваюсь – на меня несется рыцарь. Копье опущено, точкой в руке направлено на меня. Конь задыхается, на губах пена, но все равно сумел развить огромную скорость – разрезаемый воздух разбрызгивает кровь с узкого наконечника. Я буду не первой его жертвой.

Не успел ни отскочить, ни придумать маневр посложнее – с неба метнулся зеленый комок, вцепился лапами в отверстия забрала, заорал, не переставая махать крыльями. Возможно, даже плюнул – по слухам, мой невоспитанный птиц и не на такое безобразие способен.

Не знаю, что подумал рыцарь, но одно несомненно – видимость у него внезапно упала до нуля. Попугай у меня, конечно, со странностями, но не стеклянный. Перерожденный оказался в затруднительном положении: левая рука занята щитом, правая копьем – какие бы изменения ни произошли в его организме, лишней конечностью он не обзавелся. Отгонять взбесившегося птица ему было нечем.

Бить себя по лицу окованным железом щитом он не стал – копье, направленное на меня, полетело на землю. Рыцарь потянулся латной перчаткой к лицу, намереваясь разобраться с летающим агрессором.

– Беги!!! Зеленый!!! – заорал я, отшатнувшись от пронесшейся в считанных сантиметрах лошади.

Меня он услышал, или понял, что этого бронированного великана заклевать не получится, но, оторвавшись от своей жертвы, птиц ловко скользнул влево, увернувшись от руки возмездия. Но недостаточно быстро – всадник взмахнул второй, на лету врезав вслед улепетывающему попугаю серединой щита. Там, насколько я заметил, блестел ромбик короткого шипа.

Сзади я не разглядел, повезло Зеленому или все же угодил на сталь, – просто птиц с испуганным воплем отлетел, будто мячик от ракетки, и рухнул в траву. А всадник начал осаживать лошадь, разворачиваясь.

Присел, ухватил валяющийся без дела арбалет (будто специально под ногами оказался). Ногу в стремя; рычаг на себя. Быстрее! Еще быстрее! Дождь опять накрапывает, и это при солнце ясном, но мне он не мешает – тетива вымокнуть не успеет. Надо очень быстро прикончить этого всадника, затем добить упавшего и найти Зеленого. Птиц не бросил своего самозваного стража и теперь, если еще жив, ждет меня. Попугай на земле – будто самолет сбитый, полностью беспомощен. Лишь бы жив был – я его обязательно на ноги поставлю. На крыло…

Наверное, эта конная тварь удивлена. У пешего шансов нет, а выручать меня никто не спешит. Но со стороны я, наверное, кажусь самым спокойным человеком на этом берегу. Ни страха, ни суеты – нет у меня на это времени, нет: ведь надо друга пернатого выручать. В этом чужом мире он – вся моя семья: зеленый комок из перьев, наглости, алкоголизма и преданности.

Прав я был в своих подозрениях – Зеленый вовсе не попугай. Орел он. Только мелкий. Нож вернулся за голенище, вместо него вытаскиваю болт. Последний…

Рыцарь размахивается топором на длинной рукояти – отводит его в сторону. Будто косой работать собрался… меня скосить…

Помолиться не успеваю – нет времени. Даже прижать приклад к плечу уже не успеваю – вскидываю оружие будто пистолет. Толчок в руку, болт с отрывистым лязгом проламывает пластину забрала, оставив снаружи лишь кончик оперения. Всадник не успел ударить – только что выпрямлялся натянутой струной, был напряжен, и вдруг расслабился, превратился в кисельную фигуру. Безвольные руки разлетаются в стороны – топор кувырком летит на землю. Сейчас и сам туда же отправится – это все.

Увидеть окончания я не успел – страшный, непереносимо болезненный удар в спину швырнул меня на траву. На остатках адреналинового запаса ухитрился вскочить, развернуться, одновременно выхватывая меч. Так и есть – недобитый коротышка стоит в двух шагах, уже опуская свой двуручный кладенец для нового сокрушительного удара.