Девятый - Каменистый Артем

– И?

– Уходить надо, а не уйти… Клятву сэр Флорис дал королю. Он умер, а клятва никуда не делась – мы же его люди и дело не можем бросить.

– И что вам сделают, если просто вернетесь?

– Не вернемся мы – от клятвы ведь не освобождал никто.

– А нарушить? Посмотрев на меня очень удивленно, Арисат покачал головой:

– Не будет такого – лучше уж всем здесь лечь. Мы ведь бакайцы – одни из последних, кто ушел с острова. Под поганью теперь Бакай. К Кенгуду пришлось на поклон идти – к кому же еще. Он нас, конечно, принял не радостно – много ведь чего промеж нас было нехорошего. Некоторые обиды тянутся из таких времен, что уж не знает никто, с чего все началось. Сэр Флорис королю клятву на мече дал – клятву верности; но тому мало было. Решил, чтобы делом мы свою верность доказали, – вот и послал сюда. Как после такого вернуться? Получается, на мече обманно поклялись. Какие же мы тогда бакайцы? Нет, сэр страж, не говорите такого больше. Вы ведь не клялись – свободны от слова. Если берете нас под руку, то мы должны повиноваться вам во всем. Скажете уходить отсюда – уйдем. А сказать надобно – иначе смерть нам всем скорая.

– И что будет, когда вернемся в королевство?

– Так ничего не будет – правда за нами ведь. Не будет слово нарушено: вы его не давали, – а мы за вами шли, как полагается.

– А со мной что будет?

– С вами? – Арисат призадумался, неуверенно пожал плечами. – Да тоже ничего не будет – вы под руку Кенгуду не шли, и нет на вас клятвы. Хотя лучше бы вам ему на глаза не показываться – вдруг осерчает… король все же. Да и пусть серчает – что он полуденному стражу сделает?! Видано ли дело – на вашего руку поднять!.. Не бывает такого – вы же особые, в дела людские не лезете.

– А я, получается, полезу…

– Сэр страж, доведите до пограничной черты – и ступайте, куда вам надо, а дальше к королю мы сами… если его гнева опасаетесь.

– Не в опасении дело… Мы, стражи, не только в ваши дела не лезем – мы и не понимаем их иногда… Я даже не представляю, куда и как вас вести, и вообще здесь второй день, а дело может оказаться непростым. Почуяв, что я даю слабину, Арисат затараторил будто из пулемета:

– Да уж, конечно, нелегкое, но мы во всем поможем – вы, главное, прикажите уходить, а дальше, считайте, сами все сделаем. Все только того и ждут сейчас – никто не усомнится, что вы на приказ такой право имеете. На опоганенных землях слово стража – закон железный для всех, кто ему не ровня, – это каждый знает. А мы как раз на опоганенных, и не ровня вам, так что слушаться должны. Не будет на нас вины за отступ от клятвы – король хоть и суров, но судит справедливо.

Веселые здесь порядки… И что мне делать? Отказываться? А смысл? Мне ведь здесь, после незабываемой ночки, не сильно хочется оставаться – надо перебираться в безопасные края. В одиночку это сделать непросто – с моими-то ничтожными знаниями мира и скромными возможностями. А тут огромный коллектив, при опытных воинах, знакомых с местными раскладами, при проводниках – сплошные удобства. Шанс, что мое самоуправство вызовет гнев короля, похоже, незначителен, а если и не так – никто не заставляет меня показываться ему на глаза. Можно ведь расстаться с Арисатом на границе королевства, отчитавшись там перед пограничниками, чтобы к нему потом не было претензий.

– Сэр страж, так что вы решили? На погибель нас здесь оставлять будете?

– Я не такой уж злодей… И вообще – у меня имя есть.

– Простите, сэр Дан.

– Можете объявить людям, что я приказал вам возвращаться в королевство. И заодно объясни мне, как думаешь это организовать.

– И думать нечего – по воде только. Все на струги не поместятся, так что тащить лишних на плотах будем. Медленно, и под шторм попасть опасно, но зато верно – на море спокойнее будет, да и границу легко пересечем, не пробиваясь через тамошние орды поганые. Погань здешняя этому как раз и помешать хотела ночью – пока мы на стене отбивались, несколько пробралось к причалам, убили там дозорного и спихнули струги в реку. Думали, их в море течением унесет, а не унесло – прибило к косе ниже городка. Сейчас мужики все назад вернут да ремонтом займутся – кое-чего переломано там. Плоты собрать – дело нехитрое: избы на бревна можно разобрать, бочек тоже хватает. Дня за три управимся и уйдем еще до смутной недели.

– До смутной недели?

– Ну да – луна ведь убывает уже, а через недельку вообще истает, солнца касаясь. Пока прибывать не начнет, погань сможет по свету бегать, хоть и не круглый день, – не надо нам здесь этого дожидаться. Раз на приступ уже отважились идти, то дальше только хуже будет – под смуту пробудят тварей из дальних убежищ, и не выстоим мы.