Девятый - Каменистый Артем

Нет, я помню, что в книгах, которые пачками читал перед запуском, вселенная обязательно вращается вокруг главного героя. Если он где-то появляется, это место мгновенно становится центром разнообразных увлекательных событий. Но здесь не книжный текст – здесь чужая реальность. И в этой реальности на городок напали, как только я в нем обосновался. Совпадение? Не исключено… Но все же готов поставить ящик спирта против глотка пива: именно мое появление спровоцировало атаку погани. Они узнали, что появился страж, и заподозрили, что это может привести к нарушению их планов. Вот и начали форсировать события, чтобы подтолкнуть нас к устраивавшему их варианту. К какому варианту? А простому – они мечтают, чтобы мы погрузились на все, что плавает, и поплелись вдоль побережья к границе.

Узнать обо мне они могли лишь от шпиона в городке – других вариантов не вижу. Так что не найдут воины Арисата следов наблюдателей. А если найдут, придется мне стучаться головой о стену, пытаясь понять логику противника и уровень его осведомленности.

Интересно – как шпион передает информацию? Пешком не набегаешься – подозрительно… Телепатия? Радиопередатчик? Секретная телеграфная линия?

Кстати, сэр Флорис удивительно вовремя погиб: местные получили шанс уклониться от исполнения клятвы. Очередное совпадение? Или ему помогли умереть? А как это возможно у всех на виду – рыцарь ведь не в одиночку там рубился!

Странно – Арисат обещал, что я здесь буду на положении почетного короля. Палец о палец не надо ударять – все за меня сделают. А теперь сижу, менингит от напряжения извилин зарабатываю, и вообще суету разводить начал. Сам того не ожидая, всерьез вживаюсь в здешний коллектив.

В приоткрытую дверь залетел Зеленый. Сослепу, не привыкнув к сумраку, задел печную трубу, неловко плюхнулся на стол. Недовольно каркнул, поспешно осмотрел себя в поисках переломов, заметив кувшин, добрался до него в два прыжка, грустно пожаловался:

– Пива сегодня хочется как-то особенно сильно.

– Тебе всегда его хочется, бочка крылатая.

– От щедрости преумножаются богатства, от скупости – лишь тлен и сожаление о потерянном, – занудным голосом проповедника укорил меня Зеленый.

– Отдам тебя котам – мне попугай-алкоголик не нужен.

– Ангелом мщения и самой погибелью для нечестивых становится тот, кто безропотно шел на муки ради торжества истинной веры, – все тем же нравоучительным тоном начал угрожать пернатый.

– Мстить ты если и будешь, то винным бочкам – за то, что при жизни их не осушил.

– Кто-то что-то сказал про вино? Попрошу повторить и предъявить, – мигом оживился птиц.

Вот как против такого вымогателя устоять? Завидев, что я потянулся к кувшину, попугай облегченно вздохнул:

– Наконец-то – я чуть не засох!

Рассмеявшись, чуть не выронил кувшин, с трудом направив струю в кружку. Налил немного – чтобы ему трудно было доставать, – иначе этот летающий кашалот опять начнет лакать как бездонная прорва и обязательно наклюкается, а спаивать его не хотелось.

На шум в избу заглянула Йена. Попугай взъерошился, традиционно шикнул на нее и занялся мелиорацией дна кружки.

– Сэр страж, вы меня звали?

– Нет – просто с попугаем разговариваю.

– Если что-то надо будет, просто крикните – я за порогом буду.

– Да не надо мне ничего, иди. Чуть позже заглянешь, прибери что останется – я все не съем.

– Хорошо, сэр страж.

Попугаю надоело протягивать голову до дна, зачерпывая при этом жалкие капли. Ухватив край кружки лапой, он ловко наклонил ее к столешнице – и присосался к краю как пиявка. Глядя на это, я вздохнул:

– Какой же ты умница, если дело касается выпивки.

– О да! Я прекрасен! – Ради самовосхваления Зеленый даже от пьянки на миг отвлекся.

– Скажи мне – ты был попугаем стража? А? Молчишь? Не понимаешь… А может, у священника жил или у пирата?

– Нам везде хорошо, – нехотя буркнул попугай, пытаясь выдавить из осушенной кружки хотя бы каплю.

– Не сомневаюсь. Скажи – как, по-твоему: дадут нам морем уйти? Демы не устроят засаду на пути? Флот погани не нападет? Нам это очень важно! Признайся, Зеленый! – Дожил… вымаливаю ценные советы у пьянствующей птицы. Отчаявшись, попугай прекратил доить кружку и начал подлизываться:

– Хороший ты парень, а если нальешь, так вообще замечательным будешь.

– Не увиливай от темы – я тебя про корабли демов и погани спрашивал. Караулят нас?