Пламя над бездной - Виндж Вернор

Хансе удивляется, что один-единственный звездолет стал целью всего Альянса. Поскольку именно Гармоничный Покой – сайт, на котором развернулись недавние события, мы можем представить этому некоторые объяснения. Вышеозначенный корабль, «Внеполосный-II», разработан явно для операций на Дне Запределья; он даже способен ограниченно функционировать в Медленной Зоне. Корабль сообщил, что выполняет рутинный зонографический полет с целью изучить недавнюю турбулентность придонной области. Истинная миссия его совсем иная. По горячим следам его поспешного бегства мы сопоставили несколько исключительных фактов.

По крайней мере один из членов экипажа – человек. Они старались не выдавать своего присутствия и вели переговоры через торговцев-наездников, но нам удалось сделать записи. Мы также получили биопоследовательность одного индивида, которая совпала с образцами, предоставленными двумя из трех архивов по Homo sapiens. (Хорошо известно, что третий архив, на Нижнем Снеероте, контролируется симпатиками человечества.) Можно возразить, что причиной такой скрытности послужил страх: в конце концов, указанные события имели место после гибели Сьяндры Кей. Мы иного мнения. Первоначальный контакт корабля с нами произошел еще до инцидента на Сьяндре Кей.

Мы предприняли тщательный анализ отчета о ремонтных работах, выполненных для этого корабля нашими верфями. Ультраволновая автоматика сложна и многоуровнева; даже самая тщательная маскировка не в состоянии полностью исказить все ее записи. Теперь мы уверены, что «Внеполосный-II» прибыл из системы Маршрутизатора, покинув ее после атаки Искажения. Подумайте, что это может значить.

Команда «Внеполосного-II» тайно пронесла на хабитат оружие, убила нескольких разумных обитателей и скрылась, прежде чем наши музыканты [гармонизаторы? полицейские?] получили надлежащее оповещение. У нас достаточно поводов ополчиться на них.

Впрочем, наши несчастья незначительны по сравнению с важностью раскрытия тайной миссии. Мы крайне благодарны Альянсу за то, что он взял на себя риск возглавить преследование.

В данном новостном треде выдвигается необычно много безосновательных утверждений. Мы надеемся, что изложенные нами факты заставят кое-кого остыть. Поразмыслите, например, кем в действительности является «Хансе». На Вершине Запределья Искажение легко узнать по делам его. Там оно в полной силе и может отвечать само за себя. Тут, внизу, более вероятными инструментами его видятся дезинформация и скрытая пропаганда. Подумайте об этом, читая посты от не желающих идентифицировать себя комментаторов вроде этого «Хансе»!

Равна сжала зубы. Самое скверное, что факты в этом сообщении не перевраны. Злобным и лживым было лишь их истолкование. И нельзя было понять, то ли постаралась чья-то теневая пропаганда, то ли святой Ринделл сам в это верит (хотя Ринделл, казалось, никогда особо не доверял бабочкам).

В одном все комментаторы новостных групп сходились: за «Внеполосным-II» гонится не только флотилия Альянса. Рой ультраволновых следов виден был любому наблюдателю за тысячу световых лет. За кораблем летели, самое меньшее, три флота. Три! Альянс во Имя Защиты, продолжавший громогласно обвинять и хвастаться, хотя некоторые его и подозревали в совершении геноцида по корыстным мотивам. За Альянсом летела флотилия Сьяндры Кей, то, что оставалось от сил родного мира Равны; вероятно, во всей Вселенной ей некому больше доверять, кроме них. А сразу за этим флотом – еще один, молчаливый. Сообщения из разных источников подтверждали, что летит он с Вершины Запределья. На Дне у флота будут проблемы, но сейчас он шел быстрее всех. Мало кто сомневался, что снарядило его Искажение. Присутствие этой флотилии служило лучшим аргументом для Вселенной в пользу теории, что «Внеполосный-II» или его цель обладают космической значимостью. Спорили о том, почему это так. Предположения на этот счет сыпались со скоростью пяти тысяч постов в час. Загадку штурмовали с миллиона разных подходов, иногда настолько чужацких, что авторы даже считали наездников и людей представителями одного вида. По крайней мере пятеро участников треда были газообразными обитателями звездных корон. Еще в парочке Равна подозревала расы, не внесенные в общий каталог и столь застенчивые, что они, наверное, впервые высунулись в Сеть.

Компьютер «Внеполосного-II» значительно поглупел по сравнению с тем, каким он был в Срединном Запределье. Равна уже не могла переложить на него фильтрацию сообщений в поисках нюансов и намеков. Вообще говоря, если в сообщении не было перевода на трисквелин, оно зачастую оказывалось нечитабельно. С основными торговыми языками бортовой переводчик все еще справлялся, но и в этих случаях работал медленно, сдабривая результаты альтернативными значениями и всякими «варкалось, хливкие шорьки». Еще одно знамение близости Дна Запределья. Эффективный перевод с естественных языков требует почти разумных программ.

Тем не менее, будь конструкция лучше проработана, можно было ожидать лучшего. Автоматика бы медленно деградировала под влиянием глубинных ограничений. Вместо этого отдельные устройства отключались без предупреждения, а уцелевшие начинали глючить и тормозить. Эх, если бы переоснастку удалось завершить до Падения Маршрутизатора! «Сколько раз я уже на это сетовала?» Оставалось надеяться, что преследователям приходится не легче.

Так что теперь Равна применяла корабельную автоматику лишь для простейшей фильтрации сообщений группы Угроз. После этого тоже оставалась в основном чушь, будто авторы погоду пытались предсказать.

Шифрование: 0

Синтаксическая кодировка: 43

Получено: Борт «Внеполосного-II», без модификаций

Путь перевода: Арбвит → торговый-24 → чергелен → трисквелин (диалект СК)

От: Твирлип Туманный [вероятно, организация тучелетчиков одиночной системы с планетами юпитерианского типа. Раньше появлялся очень редко]

Тема: Цель поисков Погибели на Дне

Рассылка в/на: Угроза Погибели, Великие тайны мироздания

Дата: 4,54 дня после Падения Сьяндры Кей

Ключевые фразы: зонная неустойчивость и Погибель, гексаподия как ключевая идея

Текст сообщения: Заранее извинюсь, если повторяю очевидные выводы. Мой единственный гейт на Сеть очень дорог, и я пропускаю много важных сообщений. Полагаю, все подписчики групп Угроза Погибели и Великие тайны мироздания видят важную закономерность. С момента событий, о которых сообщила информационная служба Гармоничного Покоя, большинство комментаторов соглашается, что на Дне Запределья в районе […] существует нечто важное для Искажения. Я усматриваю возможную связь с Великими тайнами. В последние сто двадцать дней участились сообщения о неустойчивости зонного интерфейса в области ниже Гармоничного Покоя. По мере распространения Угрозы Погибели и учащения ее атак на продвинутые расы и другие Силы неустойчивость тоже усиливалась. Нет ли здесь связи? Я призываю всех поделиться информацией на этот счет с Великими тайнами или ближайшим архивом группы. Такие события лишний раз подтверждают, что Вселенная находится в непрестанном ронзелле.