Пламя над бездной - Виндж Вернор

Равна демонстративно откашлялась:

– Дамы и господа…

Тренглетс воззрился на нее, и его тоска перешла в ослепительную ярость.

– Какие мы тебе господа, гребаная сука?! А ты нам не принцесса, смерть за которую радостна и почетна. Тебя бы сейчас спалить на хер, и дело с концом!

Женщину будто смяло гневом Тренглетса.

– Я…

– Ты нас втянула в эту самоубийственную бойню! – завопил Тренглетс. – Ты заставила нас атаковать второстепенные цели! А потом сидела сложа руки и ничем нам не помогала. Погибель в тебя вцепилась, точно акула в кальмара. Да если б ты хоть раз отклонилась от курса, хоть на самую малость, ты бы увела Погибельный флот с нашего пути!

– Сомневаюсь, что это помогло бы, уважаемый капитан, – сказала Равна. – Погибели, похоже, более интересна наша цель.

Звездная система прямо по курсу «Внеполосного-II», до которой было всего пятьдесят пять световых лет. Беглецы доберутся туда на пару дней раньше гонителей.

Йо Хауген передернула плечами:

– Ты хоть соображаешь, чем обернулся идиотский план битвы твоего дружка? Если б мы атаковали продуманно, от флотилии врага осталась бы щепотка против теперешней. Если бы после этого враг все равно продолжил погоню, то, вероятно, мы сумели бы тебя прикрыть и на этой… на этой планете Когтей. – Казалось, Хауген пробует странное название на вкус, размышляя, что оно может означать. – Теперь же… теперь я туда ни за какие коврижки не полечу. Даже остатки вражеского флота запросто нас перебьют.

Она покосилась на Свенсндота. Кьету стоило немалых трудов не отвести взгляда. Можно вешать собак на «Внеполосный-II», но в конечном счете решение принял групп-капитан Кьет Свенсндот. Это он заставил флот поступать так, как он поступил. Самопожертвование Аньяры оказалось напрасным. Он удивился, что Хауген, Тренглетс и другие вообще взялись с ним разговаривать.

– Предлагаю продолжить конференцию позже. Встречаемся через тысячу секунд, Кьет.

– Я буду на связи.

– Ну и славно. – Не сказав Равне Бергсндот ни слова, Йо отключилась. Мгновением позже исчезли Тренглетс и остальные капитаны. Остались Свенсндот, двое дирокимов и Равна Бергсндот в окошке с «Внеполосного-II».

Бергсндот наконец вымолвила:

– Когда я была девчонкой на Херте, мы иногда играли в похитителей и Коммерческую охрану. Я всегда себе воображала, как ваша компания спасает меня от опасностей страшней самой смерти.

Кьет невесело улыбнулся:

– Ну что ж, ты получила свою спасательную миссию. – «А ты ведь даже не клиентка». – Это самая-самая масштабная битва за всю нашу историю.

– Простите, Кье… групп-капитан.

Он разглядывал ее темные черты. Вылитая сьяндранка, даже глаза фиолетовые. «Это не симуляция. Здесь подобное невозможно». Он поставил все на кон в уверенности, что это не подделка. Он все еще так думал. Но…

– А что твой друг говорит?

Фам Нювен не показывался с тех самых пор, как в начале битвы его богосколок осуществил столь впечатляющее вмешательство.

Взгляд Равны скользнул в сторону от камеры.

– Он не слишком разговорчив, групп-капитан. Он тут бродит, расстроен даже больше, чем ваш капитан Тренглетс. Фаму помнится, что он был абсолютно уверен в обоснованности своих требований, но теперь он ломает себе голову почему.

– Гмм. – «Поздновато спохватился». – А что ты собираешься делать? Знаешь ли, Хауген права. Мы бы просто в мясорубку себя швырнули, рискни и дальше гнаться за флотом Погибели до самого конца. Между прочим, и ты тоже. Вы опередите их от силы на пятьдесят пять часов. Ну что ты успеешь за это время?

Равна Бергсндот снова посмотрела на него, и на лице девушки постепенно проступило отчаяние – того и гляди разрыдается.

– Я не знаю. Я… не знаю.

Она замотала головой, уткнулась лицом в ладони, разметав темные волосы. Наконец она подняла голову, кое-как привела в порядок прическу. Сказала спокойно, но очень тихо:

– Но мы летим вперед. Мы за этим сюда прибыли. Может, что и получится… Ты знаешь, здесь, внизу, что-то есть, и Погибель рыщет в поисках этого. Вдруг нам хватит пятидесяти пяти часов, чтобы разобраться и сообщить в Сеть? И… и у нас еще остается богосколок Фама.

«Твоего злейшего врага?» Вполне вероятно, Фам Нювен – порождение Сил, конструкт. Он и выглядел так, словно его слепили по перевранному описанию человека. «Но как ты отличишь богосколок от обычного безумия?»

Она пожала плечами, словно отвечая на его сомнения – и соглашаясь.

– А что собираетесь делать вы, Коммерческая охрана?

– Коммерческой охраны больше нет. Почти все наши клиенты погибли. Мы убили владелицу компании – во всяком случае, подбили ее корабль и суда, которые оставались ей верны. Ныне мы – флот Аньяры. – Таково было официальное имя, выбранное по итогам только что закончившейся конференции. Было в нем что-то мрачно-горделивое – отголосок древних времен, до Сьяндры Кей, до Нюйоры, эхо древнейшей истории человеческой расы. Ибо ныне они действительно стали затерянной флотилией, оторвались от своих миров, отреклись от клиентов и бывших лидеров. Сто кораблей полетят… – Мы это уже обсудили. Кое-кто вызывался сопровождать тебя на планету Когтей. Некоторые стремятся вернуться в Срединное Запределье и до конца дней своих охотиться на бабочек. Большинство же собирается возродить Сьяндру Кей. Найти место, где нас не заметят, где никому не будет до нас дела.

А еще все согласились, что дальнейшее дробление флота Аньяры не имеет смысла, как и очередное самопожертвование. Когда все на этом сошлись, стало ясно, что делать. Недавний Великий Прилив хаотически вспенил этот участок Дна, перемешал Запределье и Медленную Зону. Пройдут века, прежде чем сюда доберутся зонографические суда сверху и составят приемлемого качества карты нового межзонного интерфейса. В его складках и щелях прятались новые миры, только что вынырнувшие из Медленной Зоны, миры, где могла родиться новая Сьяндра Кей. «Как ее назвать – Нюсьяндра Кей?»

Кьет глянул через мостик на Тиролля и Глимфрелля. Те были заняты – возились, выводя из спящего режима основные навигационные процессоры. Для встречи с «Люнснаром» это не так важно, однако, если маневрировать смогут оба корабля, многое упростится. Братья не подавали виду, что слышат разговор Кьета с Равной. А может, и вправду не обращали внимания. Решение командования Аньяры для них в известном смысле было судьбоноснее, чем для людей. В Запределье, несомненно, выжили миллионы людей (и кто знает, сколько еще в Медленной Зоне заселенных людьми планет, далеких родичей Нюйоры, далеких потомков Старой Земли). А вот дирокимы по эту сторону Трансценденции остались только в Аньяре. Хабитаты грез погибли вместе со Сьяндрой Кей, унеся в небытие целую расу. На кораблях Аньяры уцелела по меньшей мере тысяча дирокимов: пары братьев и сестер, разбросанные по сотне бортов. Самые что ни на есть сорвиголовы своей расы. Теперь они стояли перед величайшим в жизни вызовом. Парочка с «Эльвиры» уже подыскивала себе друзей среди выживших, чтобы вымечтать новую реальность.