Девятый - Каменистый Артем

Так, куда я на этот раз угодил? Не похоже, что в сказку… Повел факелом: будто в недрах огромного барабана очутился. Круглая комната диаметром метров пятнадцать, и до потолка метров пять. В центре потолка виднеется отверстие с неровными краями – через него я сюда попал. Стены – все та же «морщинистая кора», а вот с полом интереснее всего – его вообще не видно. Сплошная масса костей и половинок черепов, замешанных на какой-то бурой жиже. Подозреваю, что вонь здешняя как раз от нее идет. Веселенькое местечко – ни разу на райское не похоже…

Есть и плюсы: вся эта амортизирующая гниль спасла мое тело от травм; я здесь один – тварей не наблюдается. И хорошо, что не наблюдается, – иначе сразу бы пополнил своим драгоценным организмом запасы местной тухлятины.

Сверху донесся приглушенный крик и отдаленные ругательства – Арисат со своими воинами продолжает забавляться с поганью. Они, наверное, даже не заметили, что я сквозь землю провалился. Надо бы им как-нибудь сообщить… Куча мерзости подо мной вздрогнула, зашевелилась, поплыла, проседая.

Блин – да чего ж ей на месте не сидится?! Ну что опять?! Неужто моей заднице не хватает приключений?!

Рванул к стене на четвереньках. Глаза уже слезились от резкой вони, из раздраженного носа, по той же причине, полезли сопли, желудок напрягся, готовясь к рвотным спазмам. Как бы не задохнуться в этом местном «Сочи» – кислорода здесь много быть не может.

В середине помещения костная масса начала обрушиваться – будто в воронку засасывало. Процесс этот шел по нарастающей, распространяясь все дальше и дальше. Еще немного – и до меня достанет, а лететь непонятно куда не хочется. Видимо, своим падением я нарушил хрупкий баланс этой кучи гадости – сейчас все рухнет. Ухватив рукоять меча двумя руками, со всей дури вбил острие в стену. Морщинистая поверхность поддалась – будто в плотную глину треть лезвия ушла. Если подо мной разверзнется бездна, попробую удержаться – крепкая сталь должна выдержать. Провишу пару минут и только тогда рухну – не турник это ухватистый, да и тяжестей на мне слишком много. Как раз успею по-быстрому помолиться…

Оставшаяся масса костей и вязкой гнили обрушилась в один момент – по всей площади. Заскрипел зубами от неожиданного короткого приступа дикой головной боли – будто виски насквозь прострелило раскаленной пулей. В лицо ударило столь концентрированным смрадом, что закашлялся. Болтаясь на рукояти меча, покосился вниз. Похоже, подземный барабан по высоте оказался гораздо больше, чем представлялось изначально, – просто я, упав сюда, оказался на ложном полу, который сейчас развалился.

Тонкие обломки пола и россыпи гнили теперь летели вниз, и лететь им было далековато – дно разверзнувшейся пропасти просматривалось метрах в тридцати ниже. Что я там, снаружи, подумывал на тему бункера? Предполагал, что найду здесь ракетную шахту? Радуйся, придурок: какую-то шахту ты все же нашел – хоть она и без ракеты, но очень странная.

Вместо баллистической ракеты на дне виднелось нечто еще более зловещее. Человеческие тела и звериные туши – мертвенно-бледные, без единого волоска, с разорванными беззубыми ртами и странно выглядевшими конечностями: будто из них кости вытащили. Руки и ноги плетьми извиваются, туловища расплываются кляксами. И какие-то неровные шланги, больше похожие на кишки, оплетающие весь этот мрак. Шланги пульсируют – явно что-то перекачивают; под действием этой пульсации вся трупная масса подрагивает, будто желе. Наверное, если туда свалюсь, то даже не ушибусь – приземление окажется мягким. Но я лучше в лаву вулканическую нырну, чем в ЭТО.

А нырять придется – меч опускается с нехорошей скоростью, прорезая стену. Еще немного – и лететь мне вниз…

Все эти неаппетитные подробности я разглядел вовсе не под факелом – он, падая вниз, продолжал гореть, но его света на такой объем недостаточно. Да и не надо: здесь вовсю резвились те самые туманные светляки, что на поверхности встречались. Их тут, наверное, пара миллионов – все оккупировали. Видно все, будто в луче прожектора.

Блин, как же меня угораздило сюда попасть! До чего же неохота к этим шлангам лететь и всему остальному, – есть предчувствие, что добром это не кончится.

Факел долетел до дна, шлепнувшись на кляксу распластавшегося человеческого тела. Ярко-оранжевое пламя вмиг охватило бледную кожу, резво побежало по пульсирующему шлангу, петлей извернувшемуся из разорванного рта, достигло места, где «кишка» исчезала в студенистой массе.